Le pont de l'Arc-en-ciel : d'où vient ce texte qui console tant de maîtres

Ce que raconte le pont de l'Arc-en-ciel

Le texte décrit un vaste pré verdoyant, juste avant le seuil du ciel. Les animaux qui nous ont quittés y arrivent et retrouvent aussitôt la santé et la vigueur : les vieux et les malades sont rétablis, les blessés guéris, tels qu'on les a connus dans leurs plus beaux jours. Ils courent et jouent ensemble au soleil, au chaud, comblés — il ne leur manque qu'une seule chose : l'être humain qu'ils ont dû laisser derrière eux. Et le jour où celui-ci s'éteint à son tour, les deux se retrouvent, et franchissent le pont ensemble. C'est une image simple, et c'est là toute sa force.

Une jeune fille, un labrador, 1959

Pendant des décennies, le texte a circulé sous la mention « auteur inconnu ». Son origine n'a été établie qu'en 2023, grâce au travail de l'historien de l'art Paul Koudounaris, révélé par National Geographic. Son autrice : Edna Clyne-Rekhy, une Écossaise d'Inverness, qui l'a écrit en 1959, à 19 ans, en pleine peine après la mort de Major, son premier chien, un labrador. C'est sa mère qui, la voyant inconsolable, lui avait suggéré de coucher son chagrin sur le papier. Les mots seraient venus d'un trait.

Comment un texte intime a fait le tour du monde

Edna n'a jamais cherché à le publier : elle le tenait pour un souvenir privé. Elle en a seulement tapé quelques copies pour des amies bouleversées — sans y mettre son nom. De main en main, le texte s'est diffusé jusqu'à perdre le lien avec son autrice. En 1994, la célèbre rubrique de conseils « Dear Abby » le publie aux États-Unis : des dizaines de millions de lecteurs le découvrent, toujours anonyme. Le succès devient planétaire ; le bureau américain du droit d'auteur recevra même une quinzaine de revendications de paternité. Un texte né d'un deuil s'est ainsi transmis, de personne émue à personne émue — exactement comme se partage aujourd'hui une page en mémoire.

Pourquoi console-t-il autant ?

Sa force tient à trois promesses discrètes : l'animal y est libéré de la souffrance et rendu à sa jeunesse ; la séparation n'est pas la fin, mais une attente ; et le lien, lui, demeure. À cela s'ajoute un langage commun : « traverser le pont » dit tout un deuil en trois mots, sans avoir à l'expliquer. Le texte n'appartient à aucune religion : certains le lisent au pied de la lettre, d'autres comme une métaphore, et il console dans les deux cas. L'idée d'un pont entre les mondes est d'ailleurs très ancienne — on la retrouve, par exemple, dans le Bifröst de la mythologie nordique.

L'utiliser pour un adieu

Beaucoup le lisent lors d'une cérémonie d'adieu, en ouverture pour poser des mots partagés, ou en clôture pour finir sur la douceur. On peut l'associer à une photo, à une bougie. Mais le plus beau reste de le faire vôtre : vos propres mots comptent autant que les siens. Si des enfants sont présents, l'image du pré les aide souvent à comprendre — c'est un appui précieux pour leur expliquer la mort. Et face à ceux qui peineraient à mesurer votre peine, il rappelle en douceur qu'un tel chagrin est pleinement légitime.

Vous pouvez d'ailleurs en lire le texte intégral, crédité à son autrice.

Votre pré à vous

On peut voir dans une page en mémoire un pré bien à soi : un endroit où votre animal reste tel qu'on l'aimait, entier, joyeux, à l'abri du temps. C'est ce que propose AmiAmor — une photo, quelques mots, une bougie à rallumer, un lieu vers lequel revenir. Une manière, à votre façon, de garder le lien vivant en attendant le pont.

Questions fréquentes

Qui a écrit le pont de l'Arc-en-ciel ?

Edna Clyne-Rekhy, une artiste écossaise, qui l'a écrit en 1959 à 19 ans après la mort de son labrador Major. Son nom n'a été établi qu'en 2023.

Le pont de l'Arc-en-ciel est-il religieux ?

Non, il n'est rattaché à aucune religion. Chacun le lit selon ses convictions — littéralement ou comme une métaphore — et il réconforte dans tous les cas.

Que veut dire « traverser le pont » ?

C'est une façon douce de dire qu'un animal est mort : il rejoint le pré du pont de l'Arc-en-ciel, où il attend, en bonne santé, de retrouver un jour la personne qu'il aimait.

Peut-on lire ce texte lors d'une cérémonie ?

Oui, c'est très courant, en ouverture ou en clôture. Vous pouvez aussi y ajouter vos propres mots pour rendre l'hommage plus personnel.